Ce qui rend un récit de vie digne d'être lu

La raison numéro un pour laquelle les gens n'écrivent pas leur récit de vie est : « Je ne suis pas écrivain ». La raison numéro deux est pire : « Ma vie n'est pas assez intéressante ».

Pas assez intéressante par rapport à quoi ? Aux mémoires d'un héros de guerre ? À l'autobiographie d'une célébrité ? À une histoire de survie contre toute attente ? Si c'est là le critère, alors presque personne n'est qualifié. Mais ce n'est pas le critère. Ça ne l'a jamais été.

Les personnes qui liront votre récit de vie ne recherchent pas du drame. Elles vous cherchent, vous.

L'intérêt n'est pas ce que vous croyez

Quand les gens disent que leur vie n'est pas intéressante, ils veulent généralement dire : rien d'extraordinaire ne s'est produit. Pas de grande tragédie. Pas de grand triomphe. Aucun moment unique qui ferait qu'un inconnu s'arrêterait pour dire : « Dites-m'en plus ». Juste une vie. Une vie normale, plutôt calme, parfois compliquée.

Voici ce qu'ils ne réalisent pas : le « normal » est extraordinaire pour ceux qui viendront après vous. Votre petit-enfant n'a pas besoin que vous ayez gravi l'Everest. Il a besoin de savoir ce que sentait votre cuisine le dimanche matin, à quoi ressemblait votre premier appartement, ce qui vous inquiétait à vingt-cinq ans et ce que vous aviez appris à soixante ans.

Les histoires que les familles chérissent le plus concernent rarement des événements dramatiques. Elles portent sur la texture d'une vie vécue : les routines quotidiennes, les petits gestes de gentillesse, les moments de calme qui ont façonné une personne. Une histoire sur l'été que vous avez passé à travailler dans une station-service et sur l'homme qui venait chaque mardi pour exactement deux dollars de carburant est plus intéressante pour votre famille que n'importe quel gros titre de journal.

Ce qui rend réellement une histoire captivante

Si la mesure d'une bonne histoire n'est pas le drame, qu'est-ce que c'est ? Deux choses : la spécificité et l'honnêteté.

La spécificité est la différence entre un résumé vague et un souvenir vif. « J'ai eu une enfance heureuse » ne dit rien au lecteur. « Chaque samedi matin, mon père préparait des pancakes dans une poêle en fonte héritée de sa mère ; il brûlait toujours le premier et le donnait au chien » lui dit tout ce qu'il a besoin de savoir sur ce que signifiait le bonheur chez vous.

Les détails rendent les histoires réelles. La couleur d'une voiture. Le son d'une porte moustiquaire. Les mots exacts que quelqu'un a prononcés à un moment crucial. Vous n'avez pas besoin de vous souvenir de tout parfaitement, mais les détails dont vous vous souvenez sont presque toujours ceux qui valent la peine d'être racontés, car votre cerveau les a conservés pour une raison.

L'honnêteté est la différence entre une histoire et une performance. Les histoires honnêtes incluent l'incertitude, le doute, les moments où vous ne saviez pas quoi faire. Elles incluent les erreurs, les regrets, les choses que vous feriez différemment. Un récit de vie qui ne présente que des succès et de la sagesse n'est pas un récit de vie. C'est un montage des meilleurs moments, et les montages sont ennuyeux.

Les récits de vie les plus engageants sont ceux où l'auteur accepte de dire : « Je n'ai pas bien géré cela ». Ou : « J'étais terrifié et je l'ai fait quand même ». Ou encore : « Je ne sais toujours pas si j'ai fait le bon choix ». Cette vulnérabilité est ce qui pousse le lecteur à se pencher et à se dire : « Cette personne est réelle ».

Votre vie regorge d'histoires. Vous ne les voyez pas encore.

Tout le monde a ce que les écrivains appellent des « angles morts » sur sa propre expérience. Les choses qui vous semblent ordinaires le sont précisément parce que vous les avez vécues tous les jours. Mais pour quelqu'un d'autre, surtout quelqu'un d'une génération différente, ces choses ordinaires sont fascinantes.

Vous avez navigué dans un monde sans Internet, et c'est remarquable pour quelqu'un qui n'a jamais connu la vie sans lui. Vous avez élevé des enfants tout en travaillant, ou en ne travaillant pas, et chaque version est une histoire de sacrifice, d'identité et d'amour. Vous avez maintenu un mariage pendant quarante ans, ou en avez terminé un après dix ans, et les deux contiennent des histoires sur ce que vous avez appris sur vous-même.

Les recherches sur la science du récit de vie montrent que l'acte de réfléchir à vos expériences révèle des schémas et des significations que vous n'aviez pas remarqués en les vivant. Les gens découvrent systématiquement, une fois qu'ils commencent à enregistrer, que leur vie était plus intéressante qu'ils ne le pensaient. Non pas parce que les événements étaient extraordinaires, mais parce que la façon dont ils les ont vécus était unique.

Personne d'autre ne peut raconter votre histoire

Voici le plus important : même si quelqu'un d'autre a vécu une vie similaire, il n'a pas vécu la vôtre. Il n'a pas eu vos parents, votre quartier, votre premier amour, votre pire journée, votre meilleur ami, votre combinaison particulière de peurs et de forces. La valeur de votre récit de vie ne réside pas dans l'intrigue. Elle réside dans la perspective.

Deux personnes peuvent grandir dans la même ville, fréquenter la même école et travailler dans le même secteur. Leurs histoires seront complètement différentes, car ce qui rend un récit de vie digne d'être lu n'est pas ce qui s'est passé, mais comment la personne qui l'a vécu a compris ce qui s'est passé.

Votre voix, votre humour, votre façon de remarquer les choses, votre forme particulière de sagesse acquise à travers votre ensemble d'expériences : voilà ce qui rend votre histoire irremplaçable. Personne d'autre ne peut les fournir. Et une fois que vous n'êtes plus là, ils disparaissent avec vous.

Commencez petit

Vous n'avez pas besoin de décider dès maintenant que votre vie entière mérite un livre. Commencez par une seule histoire. Celle qui vous revient sans cesse à l'esprit. Celle que vous avez racontée lors de dîners. Celle que vos enfants vous demandent de raconter encore et encore.

Racontez cette histoire. Racontez-la avec les détails spécifiques dont vous vous souvenez. Racontez-la honnêtement, en incluant les moments où vous étiez incertain, effrayé ou dans l'erreur. Et voyez ensuite ce que cela fait de l'avoir capturée, écrite, préservée dans vos propres mots.

La plupart des gens qui commencent par une histoire finissent par en raconter des dizaines. Non pas parce qu'ils décident soudainement que leur vie est intéressante, mais parce que l'acte de raconter une histoire leur en rappelle une autre, puis une autre, et ils réalisent que le puits est plus profond qu'ils ne le pensaient.

Si vous ne savez pas par où commencer, notre guide sur l'écriture de votre récit de vie sans expérience en écriture a été rédigé exactement pour ce moment. Et si vous avez besoin d'aide pour trouver les histoires qui valent la peine d'être racontées, notre guide pour écrire votre premier souvenir vous aidera à démarrer.

Les personnes qui liront votre histoire ne la trouveront pas ennuyeuse

Vous regardez peut-être votre vie et n'y voyez que l'ordinaire. Votre famille regarde votre vie et y voit le fondement de tout ce qu'elle est. Vos enfants veulent comprendre d'où ils viennent. Vos petits-enfants veulent savoir qui vous étiez avant d'être un grand-parent. Vos arrière-petits-enfants, qui ne vous rencontreront peut-être jamais, voudront la preuve que vous avez existé, que vous étiez réel, que vous étiez une personne avec des histoires et pas seulement un nom sur un arbre généalogique.

Aucun d'entre eux ne lira votre histoire en pensant qu'elle est ennuyeuse. Aucun d'entre eux ne souhaitera que vous ayez été quelqu'un de plus passionnant. Ils regretteront seulement que vous ne leur en ayez pas dit plus.

Journtell facilite le démarrage. Vous racontez vos souvenirs à voix haute, et votre Équipe de Récit (cinq rôles spécialisés travaillant ensemble) façonne chacun d'eux en une histoire soignée et fluide qui conserve votre voix. Aucune compétence en écriture n'est requise. Pas besoin d'une vie « intéressante ». Juste vos souvenirs, votre voix et la volonté de partager. Commencez à raconter votre histoire dès aujourd'hui.