Quelle doit être la longueur d'un récit de vie ?

L'une des questions les plus fréquentes que l'on se pose avant de commencer son récit de vie est la suivante : quelle doit être sa longueur ? L'inquiétude derrière cette question est compréhensible. Trop court, il semble incomplet. Trop long, personne ne le lit. Quel est le bon objectif ?

La réponse honnête est : il n'y a pas d'objectif idéal. Mais il existe des manières utiles d'y réfléchir.

Un récit de vie n'est pas un contrat d'édition

Les mémoires publiés comptent généralement entre 60 000 et 90 000 mots. C'est la norme de l'industrie pour un livre qui trône sur l'étagère d'une librairie et qui rivalise pour l'attention du lecteur face à des milliers d'autres options.

Votre récit de vie n'est pas cela. C'est un document personnel écrit pour des personnes qui tiennent déjà à vous. Votre famille ne parcourt pas les rayons d'une librairie en se demandant si elle va choisir votre histoire. Ils la lisent parce que vous êtes leur grand-mère, leur père, leur oncle, leur proche. Le seuil d'engagement est totalement différent.

Cela signifie que votre récit de vie peut être plus court qu'une biographie publiée tout en étant profondément satisfaisant. Ou il peut être plus long et rester précieux, car la patience du lecteur pour vos histoires n'est pas la même que pour celles d'un inconnu.

Repères utiles

Bien qu'il n'y ait pas de longueur parfaite, voici quelques repères qui pourraient vous aider à vous situer :

10 à 15 histoires : Une collection significative. C'est suffisant pour couvrir les grands chapitres d'une vie (enfance, rencontres, carrière, parentalité, moments fondateurs) sans entrer dans des détails exhaustifs. Si vous manquez de temps ou d'énergie, c'est un cadeau magnifique et complet. Votre famille vous sera reconnaissante, même pour cela.

25 à 40 histoires : Un riche portrait de vie. À cette longueur, vous avez de la place pour les grands moments et les plus petits, les anecdotes drôles aux côtés des plus sérieuses, cette texture du quotidien qui rend un récit de vie réel plutôt qu'une simple compilation de succès. C'est le juste milieu pour la plupart des gens.

50 histoires et plus : Des mémoires complets. Si vous êtes un conteur prolifique avec beaucoup à dire, lancez-vous. À cette longueur, vous pouvez inclure les digressions, les personnages secondaires, les moments mineurs qui ajoutent de la profondeur. Gardez simplement à l'esprit que « plus » n'est pas toujours « mieux », et qu'une collection ciblée de vos meilleures histoires surpassera toujours un recueil tentaculaire de tout ce dont vous pouvez vous souvenir.

La qualité plutôt que l'exhaustivité

La plus grande erreur que font les gens concernant la longueur de leur récit est de vouloir être exhaustifs. Ils se sentent obligés de couvrir chaque année, chaque emploi, chaque adresse, chaque relation. Le résultat est souvent un document interminable qui ressemble plus à une chronologie qu'à une histoire.

Votre récit de vie n'a pas besoin de rendre compte de chaque année de votre existence. Il doit capturer les moments qui vous ont défini. Si vous avez été pompier pendant trente ans, vous n'avez pas besoin de trente histoires sur la lutte contre les incendies. Vous avez besoin de trois ou quatre récits racontés en profondeur qui capturent ce que ce travail signifiait pour vous, ce qu'il vous a appris et pourquoi il comptait.

Voyez les choses ainsi : si vous ne pouviez raconter que dix histoires sur votre vie à votre petit-enfant, lesquelles choisiriez-vous ? Commencez par là. Ce sont les histoires qui comptent le plus, et tout le reste est un ajout bienvenu.

La différence entre longueur et profondeur

Un long récit de vie n'est pas nécessairement un récit profond. Vous pouvez écrire cent pages qui effleurent la surface de cent événements, ou vous pouvez écrire vingt pages qui explorent en profondeur cinq moments qui ont façonné toute votre vie. Les vingt pages seront plus puissantes à chaque fois.

La profondeur signifie inclure les sentiments, pas seulement les faits. Cela signifie décrire les détails spécifiques qui ont fait de ce moment le vôtre. Cela signifie admettre l'incertitude, le regret, la joie, la confusion et toutes les autres émotions qui rendent une histoire humaine plutôt qu'historique.

Une seule histoire racontée en profondeur sur le jour où votre père vous a appris à conduire, incluant ce qu'il a dit, ce dont vous aviez peur, l'odeur de la voiture et ce que vous avez compris de lui à ce moment-là, vaut plus que dix résumés superficiels de dix événements différents.

Comment fonctionne la longueur de chaque histoire

Au sein de votre récit global, les entrées individuelles peuvent varier en longueur. Certaines histoires sont naturellement courtes : un moment unique, un bref échange, une petite observation qui vous est restée en tête. D'autres sont naturellement longues : un été entier, une relation de plusieurs années, une période de changement qui nécessite du contexte et des détails.

Laissez chaque histoire être aussi longue qu'elle doit l'être, et pas plus. Un enregistrement de trois minutes qui capture un moment parfait est tout aussi précieux qu'un enregistrement de vingt minutes qui couvre un chapitre complexe. Ne rallongez pas artificiellement les histoires courtes pour atteindre un minimum imaginaire, et ne coupez pas les histoires longues parce que vous vous sentez coupable de trop parler.

Quand s'arrêter

Vous saurez que votre récit de vie est assez long lorsque l'une de ces deux choses se produira :

Vous vous sentez complet. Vous avez raconté les histoires qui comptent le plus pour vous, et quand vous réfléchissez à ce qui manque, rien d'urgent ne vous vient à l'esprit. Vous en ajouterez peut-être d'autres plus tard, mais rien ne vous taraude.

Vous commencez à répéter les mêmes thèmes. Si chaque nouvelle histoire que vous racontez renforce le même point sans ajouter de nouvelle dimension, vous avez probablement assez bien couvert ce territoire. Passez à autre chose ou arrêtez-vous.

Vous n'avez pas à décider à l'avance quand vous arrêter. Commencez simplement à raconter des histoires et voyez combien il en vient. Certaines personnes sont surprises du peu d'histoires dont elles ont besoin pour se sentir complètes. D'autres sont surprises par le nombre qu'elles en ont. Les deux résultats sont parfaits.

Pour vous aider à choisir les histoires à raconter, notre guide pour organiser votre récit de vie aborde la structure et la sélection. Et pour comprendre ce qui rend une histoire digne d'être incluse, notre article sur ce qui rend un récit de vie intéressant à lire explique pourquoi la spécificité et l'honnêteté comptent plus que le spectaculaire.

Avec Journtell, la longueur se gère d'elle-même. Vous confiez vos souvenirs au fur et à mesure qu'ils vous reviennent, et votre Équipe Editoriale construit le livre progressivement. Il n'y a pas de longueur imposée. Pas d'objectif de nombre de mots. Juste vos histoires, rassemblées à votre rythme, façonnées dans un livre qui fait exactement la longueur qu'il doit faire.

Pour en savoir plus sur le processus complet, notre guide pour écrire votre récit de vie détaille chaque étape. Commencez à raconter votre histoire dès aujourd'hui.