Éditer le récit de votre vie : savoir quand une histoire est terminée

Vous avez écrit une histoire de votre vie. Peut-être l'avez-vous dictée à un enregistreur pour la faire transcrire. Peut-être l'avez-vous tapée vous-même. Quoi qu'il en soit, elle existe. Elle est sur la page. Et maintenant, vous la regardez en vous demandant : est-ce que c'est assez bien ? Dois-je changer des choses ? Comment savoir quand c'est fini ?

Si vous êtes un écrivain professionnel, vous répondez à cette question depuis des années. Si vous ne l'êtes pas, et c'est le cas de la plupart des gens qui écrivent leur récit de vie, la question peut être paralysante. Vous ne voulez pas partager quelque chose de bâclé, mais vous ne voulez pas non plus le polir au point qu'il ne vous ressemble plus.

Voici un guide pratique pour éditer le récit de votre vie, écrit pour des personnes qui n'ont jamais rien édité auparavant.

Le premier jet est censé être brouillon

Avant de commencer l'édition, comprenez bien ceci : tout premier jet est imparfait. Absolument tous. Les écrivains professionnels produisent des premiers jets terribles. La différence entre un professionnel et un amateur n'est pas la qualité du premier jet. C'est la volonté de réviser.

Si votre première version est décousue, répétitive ou peu claire, c'est normal. Cela signifie que vous avez sorti l'histoire, ce qui est la partie la plus difficile. Tout le reste n'est que du raffinement.

Lisez à haute voix

C'est la technique d'édition la plus efficace pour les non-écrivains. Lisez votre histoire à haute voix, soit pour vous-même, soit pour quelqu'un en qui vous avez confiance. Votre oreille capte des choses que votre œil rate. Des phrases qui semblent correctes à l'écran paraissent maladroites lorsqu'elles sont prononcées. Des sections qui semblent claires s'avèrent confuses. Et les passages où l'histoire prend vie, où votre voix est la plus forte, deviennent évidents.

Si vous trébuchez sur une phrase en lisant à haute voix, cette phrase a besoin de travail. Si vous vous ennuyez pendant un paragraphe, votre lecteur s'ennuiera aussi. Si une section vous fait rire ou vous met les larmes aux yeux, même si c'est vous qui l'avez écrite, gardez-la exactement telle quelle.

Supprimez l'échauffement

La plupart des histoires commencent trop tôt. Pas trop tôt dans la chronologie, mais trop tôt dans le récit. Le premier ou les deux premiers paragraphes servent souvent d'échauffement à l'écrivain, tournant autour de l'histoire avant de s'y poser. « Je pense à ce souvenir depuis longtemps, et je ne sais pas trop pourquoi il m'est resté, mais cela s'est passé pendant l'été 1978... »

Trouvez la phrase où l'histoire commence réellement et partez de là. « L'été 1978, j'avais seize ans et j'étais convaincu d'être invincible. » Le lecteur n'a pas besoin de votre préambule. Il a besoin de l'histoire.

Retirez ce qui ne sert pas l'histoire

C'est le conseil d'édition le plus difficile à suivre, car tout ce qui figure dans votre histoire est arrivé, et il semble mal de laisser de côté des faits réels. Mais une bonne histoire n'est pas un registre complet. C'est une expérience mise en forme. Tout dans l'histoire doit servir l'histoire.

Si vous décrivez le trajet en voiture vers l'hôpital, puis la chambre d'hôpital où votre fille est née, la partie sur le trajet ne sert peut-être pas l'histoire. À moins que le trajet lui-même ne soit l'histoire (la panique, les erreurs de direction, les feux rouges brûlés), ce n'est que de la logistique. Coupez-le et commencez dans la chambre d'hôpital.

La question à vous poser pour chaque phrase ou paragraphe est la suivante : le lecteur en a-t-il besoin pour comprendre l'histoire ? Si la réponse est non, envisagez de le supprimer. Vous n'effacez pas le souvenir. Vous façonnez le récit.

Préservez votre voix

Le plus grand risque lors de l'édition d'un récit de vie est de gommer la personnalité à force de polissage. Si vous êtes une personne qui s'exprime par phrases courtes et directes, votre histoire doit comporter des phrases courtes et directes. Si vous êtes quelqu'un qui raconte naturellement de longues histoires sinueuses avec des détours, votre récit doit aussi refléter cela.

N'essayez pas de ressembler à un livre. Ressemblez à vous-même. Votre famille ne veut pas lire une prose qui aurait pu être écrite par n'importe qui. Elle veut lire quelque chose qui donne l'impression que vous êtes assis en face d'elle, à lui raconter votre vie.

C'est particulièrement important si vous avez utilisé l'enregistrement vocal et fait transcrire ou mettre en forme votre histoire. Assurez-vous que la version écrite ressemble toujours à quelque chose que vous diriez. Si un mot ou une expression vous semble étranger, remplacez-le par le mot que vous utiliseriez réellement.

Corrigez la clarté, pas le style

Lors de l'édition, concentrez-vous sur la clarté plutôt que sur le style. Demandez-vous :

Le lecteur peut-il suivre ce qui se passe ? Si vous sautez entre deux époques sans prévenir, ajoutez une transition. « C'était en 1965. Mais l'histoire avait réellement commencé dix ans plus tôt, dans la cuisine de ma mère. »

Les personnages sont-ils clairs ? Si vous mentionnez trois sœurs par leur nom dans un seul paragraphe, le lecteur risque de s'y perdre. Présentez les gens simplement et rappelez au lecteur qui ils sont s'ils ont été absents pendant un moment.

La fin remplit-elle son rôle ? La dernière phrase d'une histoire compte plus que n'importe quelle autre. Elle doit se conclure sur un sentiment, pas s'étioler. Si votre histoire se termine par « Et voilà » ou « C'est donc ça l'histoire », cherchez une meilleure image finale. Quelle est la dernière chose que vous voyez quand vous pensez à ce souvenir ? Terminez là-dessus.

Quand s'arrêter

Il arrive un moment dans l'édition où vous ne rendez plus l'histoire meilleure. Vous la rendez simplement différente. Vous échangez un mot pour un autre qui n'est pas vraiment une amélioration. Vous réorganisez un paragraphe, puis vous le remettez comme avant. Vous ajoutez une phrase, la supprimez, l'ajoutez à nouveau.

Quand vous atteignez ce point, arrêtez-vous. L'histoire est terminée.

« Terminée » ne signifie pas parfaite. Cela signifie que l'histoire dit ce que vous vouliez qu'elle dise, d'une manière qui vous ressemble, assez clairement pour qu'un lecteur puisse la suivre. C'est cela, la barre à atteindre. Pas la perfection littéraire. Pas un manuscrit poli à l'extrême. Juste une histoire racontée honnêtement, avec votre propre voix, que votre famille pourra lire et comprendre.

Si vous écrivez votre récit de vie sans expérience préalable, notre guide sur l'écriture de votre récit de vie sans expérience d'écriture aborde le changement d'état d'esprit qui facilite les choses. Et pour le processus complet du début à la fin, notre guide complet pour écrire le récit de votre vie vous accompagne à chaque étape.

Ou laissez quelqu'un d'autre s'occuper de l'édition

Tout le monde n'a pas envie d'éditer, et c'est parfaitement compréhensible. Avec Journtell, le rôle de Rédacteur (Writer) au sein de votre Équipe de Récit s'occupe de tout le travail de création : transformer vos souvenirs bruts en histoires polies et lisibles, tandis que le rôle de Voix (Voice) s'assure que chaque phrase vous ressemble toujours. Vous racontez vos histoires, et votre Équipe de Récit s'occupe du reste.

Que vous éditiez vous-même ou que vous laissiez votre Équipe de Récit faire le plus gros du travail, l'objectif est le même : des histoires claires, honnêtes et indéniablement les vôtres. Pour approfondir la manière dont votre récit de vie prend forme, notre guide sur comment organiser votre récit de vie traite des questions structurelles plus larges.

La meilleure édition que vous puissiez faire est celle qui permet de terminer l'histoire et de la mettre entre les mains des personnes qui la chériront. Commencez à raconter votre histoire dès aujourd'hui.