Écrire le récit de votre vie en deux langues

Quand votre mère vous gronde, elle utilise votre langue maternelle. Quand elle vous dit qu'elle est fière de vous, elle peut utiliser l'une ou l'autre. Lorsqu'elle décrit le village d'où elle vient, les mots qui font surface sont ceux qu'elle y a appris, pas ceux qu'elle a appris ici. La langue n'est pas seulement un outil de communication. C'est un réceptacle pour la mémoire, et certains souvenirs ne rentrent que dans la langue dans laquelle ils ont été formés.

Si votre famille s'étend sur deux langues, écrire un récit de vie signifie naviguer entre elles. Ce n'est pas un problème à résoudre. C'est une richesse à préserver.

Pourquoi certains souvenirs appartiennent à la langue d'origine

Les chercheurs qui étudient la mémoire bilingue ont fait un constat constant : les souvenirs émotionnels sont plus vifs dans la langue dans laquelle ils ont été vécus. Une berceuse que votre grand-mère chantait en portugais. L'expression que votre père utilisait quand il était en colère, celle qui n'avait pas de réelle traduction française. Le mot pour le plat que votre mère préparait, qui signifie bien plus que le mot français pour le même mets ne le pourra jamais.

Ces artefacts linguistiques ne sont pas de la décoration. Ils sont l'histoire. Lorsque votre grand-mère décrit son mariage dans la langue où il s'est déroulé, la cadence, les expressions, l'humour, tout ressort naturellement. Traduite en français, la même histoire est exacte mais aplatie, comme la photographie d'une peinture.

Un récit de vie bilingue préserve à la fois la traduction et l'original. Il conserve la berceuse portugaise aux côtés de sa signification française. Il utilise le surnom espagnol puis l'explique. Il laisse le narrateur passer d'une langue à l'autre comme il pense et parle réellement, car ce mouvement fait lui-même partie de l'histoire de sa vie.

Défis courants

Le narrateur est plus à l'aise dans une langue. Votre grand-mère est peut-être à l'aise en français pour la vie quotidienne, mais elle se tourne vers sa langue maternelle pour parler de son enfance. C'est naturel. Les souvenirs d'avant l'immigration sont stockés dans la langue de cette époque. Laissez-la parler dans la langue dans laquelle le souvenir arrive.

L'auditoire ne parle qu'une seule langue. Si vos petits-enfants ne parlent que français, une histoire racontée entièrement en coréen leur est inaccessible. Mais une histoire racontée en français avec des phrases, des noms et des expressions coréennes entrelacés est accessible et plus riche grâce à ce tissage. Les mots non traduits deviennent des moments d'apprentissage, des ancres culturelles qui relient le lecteur à un monde qu'il n'a jamais connu.

La traduction aplatit le sens. Certains mots et expressions ne se traduisent tout simplement pas. Le concept japonais de mono no aware (la douce tristesse des choses qui passent), le bayanihan philippin (l'unité communautaire en cas de besoin), le kvell yiddish (déborder de fierté pour l'accomplissement de quelqu'un d'autre) : ces mots portent une signification culturelle qu'aucun équivalent français ne peut égaler. Dans un récit de vie bilingue, vous les gardez, vous les expliquez et vous les laissez faire leur travail.

Le narrateur pratique l'alternance codique (code-switching). De nombreuses personnes bilingues passent naturellement d'une langue à l'autre au sein d'une même pensée, parfois au sein d'une même phrase. Ce n'est pas de la confusion. C'est de la fluidité. Un récit de vie qui préserve cette alternance capture la façon dont la personne pense réellement, ce qui est l'une des choses les plus authentiques qu'un mémoire puisse faire.

Comment l'aborder

Laissez le narrateur s'exprimer naturellement. Ne lui demandez pas de choisir une langue. Laissez-le raconter ses histoires comme il le ferait dans une conversation : en changeant, en mélangeant, en cherchant le mot qui convient, quelle que soit la langue d'où il vient. L'authenticité de sa voix est plus importante que la cohérence linguistique.

Incluez des phrases clés dans la langue d'origine. Lorsqu'un mot ou une phrase porte un sens au-delà de sa traduction, incluez les deux. « Ma mère disait "ya veremos" chaque fois que nous demandions quelque chose, ce qui signifie à peu près "nous verrons", mais veut dire en réalité "probablement pas". » La phrase originale, la traduction et le sens réel créent ensemble un tableau complet.

Expliquez le contexte culturel. Si une histoire fait référence à une tradition, une coutume ou une norme sociale que le lecteur pourrait ne pas comprendre, une brève explication préserve le sens de l'histoire à travers les frontières culturelles. « Dans notre village, la fille aînée servait toujours le thé. Ce n'était pas de la servitude. C'était une question d'honneur. »

Préservez les noms et les termes d'affection. Le nom que votre grand-mère vous donnait, le nom du pain que votre famille cuisinait, le mot pour le jeu auquel vous jouiez dans la rue : ces détails sont la texture de l'histoire. Ce sont aussi les mots que les générations futures reconnaîtront comme « les nôtres », l'héritage linguistique de la famille.

L'histoire de l'immigration

Pour les familles immigrées, l'histoire de l'arrivée dans un nouveau pays est souvent l'histoire la plus importante des archives familiales, et celle qui risque le plus d'être perdue. La première génération la vit. La deuxième génération l'entend, parfois. La troisième génération n'en hérite presque rien.

L'histoire de l'immigration est intrinsèquement bilingue. Elle commence dans une langue et un pays, traverse une période de dislocation et d'adaptation, et arrive dans une nouvelle langue et une nouvelle identité. Un récit de vie qui capture ce voyage dans les deux langues préserve non seulement les événements, mais aussi l'expérience ressentie de devenir quelqu'un de nouveau tout en restant qui l'on a toujours été.

Si vous aidez un parent ou un grand-parent immigré à enregistrer ses histoires, notre guide sur l'enregistrement des histoires de vos parents couvre des techniques pratiques. Et notre collection de questions à poser à des parents âgés comprend des pistes qui font ressortir les récits d'origine, d'arrivée et de transformation.

Ce qui est préservé

Un récit de vie bilingue préserve quelque chose qu'une version monolingue ne peut pas : le son de la famille. La façon dont votre grand-mère mélangeait les langues quand elle était excitée. Les mots que votre père utilisait et que vous avez toujours crus français jusqu'à ce que vous réalisiez qu'ils ne l'étaient pas. La prière dans l'ancienne langue que personne dans la famille ne peut traduire entièrement mais que tout le monde connaît par cœur.

Ces détails linguistiques font partie de l'ADN de la famille. Ils relient le petit-enfant né à Lyon à l'arrière-grand-mère née à Oaxaca. Ils rendent l'histoire familiale continue plutôt que fragmentée. Ils disent : nous venons de là, et nous avons apporté cela avec nous.

Avec Journtell, vous racontez vos souvenirs dans la langue qui vous vient naturellement. Votre Équipe Editoriale (cinq rôles spécialisés travaillant ensemble) préserve votre voix à travers les langues, en conservant les phrases originales porteuses de poids culturel tout en veillant à ce que l'histoire globale soit accessible aux membres de la famille francophones. Aucune traduction requise. Pas besoin de choisir une langue plutôt qu'une autre. Juste votre voix, vos mots, votre histoire.

Pour en savoir plus sur l'importance de préserver ces récits, notre article sur pourquoi les familles perdent leurs histoires en trois générations explique l'urgence de la situation. Et si vous êtes prêt à commencer, votre histoire attend dans la langue dans laquelle elle souhaite être racontée. Commencez aujourd'hui.